共生の定義

　　　「大辞林」における「共生」の定義

「共生」という言葉は、もともと生物学のsymbiosisの訳語で、「異種の生物の共存様式」を意味し、通常は「２種類の生物が互いに利益を交換しあって生活する、相利共生」を意味する。

　　　「広辞苑」における「共生（共棲）」の定義

ともに所を同じくして生活すること
［生物］異種の生物が行動的・生理的な結びつきをもち、一所に生活している状態。
共利共生：（ヤドカリとイソギンチャク、マメ科植物と根瘤菌、地衣類を構成する菌類と藻類など、相互に利益がある）と（片利共生：一方しか利益を受けない）とに分けられる。寄生も共生の一形態とすることがある。

　　　現実社会における「共生」の捉えられ方

最近上記の意味から派生して人間社会の中で［社会の中で異質なものがお互いに助け合い、ともに生存する」という意味で「共存社会」なるものが様々論じられています。ただし、その場合の「共生」という言葉の使い方は様々です。